L’ÉGLISE DE JÉSUS-CHRIST

Christ est central

      Nous croyons en Jésus-Christ ; non seulement en son existence mais en sa fonction de Sauveur de l’humanité. Parce que nous croyons que le salut est uniquement possible en lui et par lui, nous sentons qu’il est nécessaire d’étudier sa vie, ses actions ainsi que ses enseignements et d’appliquer les principes découverts en eux à nos propres vies et au monde qui nous entoure. C’est uniquement au moment où l’humanité aura atteint une compréhension et une application homogènes de ses enseignements, qui offrent une vie d’abondance à tous, que le monde répondra aux desseins de sa création. Nous souhaitons partager la connaissance et la compréhension que nous avons de ce Jésus, le fils de Dieu, de la même manière qu’elles furent partagées avec nous.

La préparation de sa venue

      Les registres de l’Ancien Testament démontrent clairement l’important désir de Dieu de révéler son esprit et sa volonté aux hommes. Cette révélation a été plus loin que le concept chrétien moderne de l’inspiration : Dieu a effectivement parlé à Ses disciples, même s’il a utilisé plusieurs méthodes. Prophète après prophète reçurent la parole de Dieu et la livrèrent à leur génération et, petit à petit, Dieu a cherché à guider les hommes vers une compréhension plus grande de lui-même et de Ses desseins. La révélation ultime de Dieu fut la venue de Jésus-Christ sur la terre, démonstration véritable de la nature de Dieu, en chair et en sang. Les prophètes reçurent cette connaissance et témoignèrent de sa venue afin que les hommes soient prêts à le recevoir. La prophétie bien connue d’Isaïe est un exemple typique de la révélation de Dieu concernant la venue du Christ : « Car un enfant nous est né, un fils nous a été donné, il a reçu le pouvoir sur ses épaules et on lui a donné ce nom : Conseiller merveilleux, Dieu fort, Père éternel, Prince de paix » (Isaïe 9 :5).  

      Plusieurs autres personnes furent informées de Dieu alors que l’heure de la venue du Christ approchait : Marie, la mère de Jésus, à qui un ange annonça la maternité glorieuse qui allait être la sienne ; Joseph, qui fut aussi rassuré par voix angélique qu’il était acceptable de prendre Marie pour son épouse ; Élizabeth, la cousine de Marie, dont le fils à naître bondit en son ventre en reconnaissance de Jésus ; les bergers, qui entendirent les anges chanter la nuit de sa naissance et les rois mages, qui étudièrent les prophéties anciennes et suivirent la nouvelle étoile. Tous reçurent la révélation de sa venue.

     Depuis la naissance de Jésus, cette révélation le concernant n’a pas cessé mais a continué partout et à chaque fois que les hommes ont cherché Dieu. Lorsque Jésus fut âgé de quarante jours, ses parents l’amenèrent au temple à Jérusalem pour le présenter à Dieu en accordance avec les conditions de la loi. Là, un homme appelé Siméon l’a reconnu par le pouvoir de Dieu et l’a béni en tant que Christ (Luc 2 :22-34). Aujourd’hui, les hommes témoignent de cette même révélation puisque Dieu n’a pas changé de nature ou de dessein. Tout au long de la vie de Jésus, cela fut une expérience commune pour les hommes qui lui étaient liés.

La préparation de Jésus

      Jésus a sans aucun doute réalisé dès son jeune âge qu’il avait un travail unique à accomplir et il s’est préparé intensément pour cela durant toute sa vie. À l’âge de douze ans, il démontra qu’il avait déjà suffisamment  étudié les Écritures pour en discuter avec les docteurs et les scribes dans le temple. Peu de choses nous sont toutefois divulguées au sujet des années de sa jeunesse si ce n’est que « Quant à Jésus, il grandissait en sagesse, en taille et en grâce sous le regard de Dieu et des hommes » (Luc 2 :52). Alors que la tenue de son sacerdoce approchait, Jésus fit davantage de préparations spécifiques en ce sens. Il alla voir Jean le Baptiste pour un baptême. Même lorsque Jean sentit qu’il n’était pas digne et qu’il devait être baptiser par Jésus, le Maître insista : « Laisse faire maintenant car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste » (Matthieu 3 :15). Il reconnut que Jean était véritablement un homme envoyé par Dieu et convoqué à faire ce travail. Dieu a révélé sa satisfaction face à cet acte puisque « les cieux s'ouvrirent, et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection » (Matthieu 3 :16, 17). 

      Après son baptême, Jésus fit sa préparation finale avant de s’engager dans son sacerdoce formel. Il se retira dans la nature pour communier avec Dieu et apprendre de Lui ce que devrait être Son message pour les hommes. Plus tard, alors qu’il enseignait, Jésus dit : « Ma doctrine n’est pas de moi mais de celui qui m’a envoyé » (Jean 7 :16). De toute évidence, il la reçut en révélation de Dieu alors qu’il jeûnait et priait pendant quarante jours dans la nature. Durant les années de son ministère, Jésus continua à se retirer afin de solliciter l’esprit de Dieu, qu’il pouvait ainsi révéler aux autres.    

La préparation des disciples

      Le pouvoir d’attraction de la personnalité de Jésus devait être merveilleux ; nous découvrons des disciples appelés de toutes parts, quittant leurs bateaux de pêche et leurs tables pour le suivre. Ce groupe d’hommes en vint à réaliser qu’il était le Messie tant attendu et ce, jusqu’à ce que Simon Pierre ait à s’écrier « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant » (Matthieu 16 :16). Jésus le bénit puisqu’il possédait cette connaissance qui lui était venue de Dieu en révélation. Elle n’aurait pu être reçue d’aucune autre manière (I Corinthiens, 12 :3) et démontrait ainsi que Pierre avait atteint une maturité spirituelle qui lui permettait de communier avec Dieu. 

Jésus construit une Église

            Cette habileté à recevoir la connaissance (révélation) de la part de Dieu, spécialement la connaissance que Jésus est le Christ, fut définie par Jésus comme étant la force sous-jacente à son oeuvre. « Sur cette pierre je bâtirai mon église » (Matthieu 16 : 18). Plusieurs ont depuis témoigné de la force et de l’efficacité de cette fondation. Paul a écrit : « Je vous déclare, frères, que l'Évangile qui a été annoncée par moi n'est pas de l'homme ; car je ne l'ai ni reçue, ni apprise d'un homme, mais par une révélation de Jésus-Christ » (Galates 1 :11, 12). 

      Il existe une croyance, partagée par plusieurs personnes sur  terre, que Jésus n’a pas construit une église ou organisé ses disciples d’aucune façon particulière mais cette idée contredit la parole du Maître, qui a d’abord annoncé son intention de construire une église et qui, plus tard, dit en prière à Dieu : « J’ai achevé l’œuvre que tu m’as donnée à faire » (Jean 17 :4). La tâche que Jésus laissa à ses disciples était énorme : prêcher l’évangile au monde entier, à toutes les nations, familles, à tous les peuples et en toutes les langues. Comment est-ce que cela aurait pu être accompli sans que ses disciples aient été organisés en une institution mise sur pied dans ce dessein? Toutes les tâches de l’humanité sont accomplies par des organisations spécialisées : pour éduquer les enfants, nous organisons un système d’écoles, pour vendre des biens, une entreprise de ventes est établie et pour manufacturer un produit, une firme industrielle est mise sur pied – tous ayant des buts, des systèmes et des responsables qui leur sont propres. La propagation de l’évangile de Jésus-Christ aux quatre coins de la planète nécessite certainement une organisation hautement spécialisée. Tentons de voir, à partir des Écritures de la Bible, comment l’Église de Jésus-Christ est organisée et quels sont les éléments qu’elle englobe. Si nous comparons ses composantes à celles d'un bâtiment, cela nous aidera à la visualiser en tant qu’unité complète.

Jésus, la pierre angulaire

      La pierre angulaire de tous bâtiments est d’une importance particulière. Sur elle sont gravées les informations importantes concernant l’édifice ; souvent, la pierre angulaire est bénéficiaire du dessein du bâtiment même. Paul avait certainement raison en écrivant aux Éphésiens que Jésus est la pierre angulaire dans la fondation, puisque c'est en lui que se trouve le dessein de l'église, c'est en lui que se trouve ce qui est véritablement significatif.

La fondation

      Dans les Écritures auxquelles nous nous référons, Paul décrit l'église telle que construite sur une fondation d'apôtres et de prophètes, représentants de deux des nombreux ministères de l'église. Tous ces ministères ont évidemment l’intention de continuer aussi longtemps que l’église le fera ; encore une fois, Paul parle de ces ministres, entre autres, et dit que leur travail doit se poursuivre « Jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme parfait, à la mesure de la stature parfaite de Christ » (Éphésiens 4 :13).

      La continuité de ces ministères au sein de l’église nécessite le remplacement des hommes qui décèdent ou qui perdent les qualités nécessaires au service. Cela soulève la question : comment les hommes devront-ils être choisis pour servir en son église ? Jésus  a établi le modèle alors qu'il choisissait les premiers douze apôtres. Nous lisons dans Luc 6 :12 et 13, qu’il passa une nuit entière dans la prière et qu’ensuite, il désigna les douze hommes que Dieu avait appelés. À partir de ce moment, l’esprit de la révélation fut employé à appeler les hommes au sacerdoce. L’appel de Mathias à remplacer Judas (Actes 1:24) et l’appel de Barnabas et de Saul (Paul) (Actes 13 :2) démontrent cela très clairement.

            Dans la fondation d’un édifice, chaque pierre est très importante puisque chacune a sa portion du poids total à supporter. Le sacerdoce de l’Église de Jésus-Christ y est comparable puisque chaque différent ministre a une responsabilité particulière à combler les besoins de l'organisation entière. Voici une liste des différents ministères mentionnés dans l'Église du Nouveau Testament :

          Apôtres              Matthieu 10 :1 à 4

          Soixante-dix            Luc 10 :1

          Anciens              Actes 20 :17, 28

          Évangélistes            Éphésiens 4 :11

          Enseignants            Éphésiens 4 :11

          Prophètes            Éphésiens 4 :11

          Grands prêtres            Hébreux 5 :1

          Prêtres               Hébreux 7 :11, 23

          Évêques             I Timothée 3 : 1-7

          Diacres               I Timothée 3 : 8-13

      De la même manière qu’il y a dans une école différents types d’instructeurs – histoire, français, mathématiques, etc. – pour donner aux étudiants l’éducation la plus complète possible, il y a au sein de l’Église plusieurs types différents de ministères afin d’apporter de l’aide et des instructions dans les différentes sphères de la vie, là où un sacerdoce est nécessité.

L’Église continue

       Le sacerdoce de ces hommes était pour continuer au sein de l’Église « jusqu’à ce que nous soyons tous parvenus à l’unité de la foi… à l’état d’homme parfait », une condition qui n’a pas encore été atteinte. Chaque ministre de ce « corps du Christ » (Éphésiens 1 :22, 23) était nécessaire :

            « Maintenant Dieu a placé chacun des membres dans le corps comme il l’a             voulu. »

« L'oeil ne peut pas dire à la main : Je n'ai pas besoin de toi ; ni la tête dire aux pieds : Je n'ai pas besoin de vous. Mais bien plutôt, les membres du corps qui paraissent être les plus faibles sont nécessaires » (I Corinthiens 12:18, 21, 22).

      Ces hommes fonctionnent dans leur office (Romains 11 :13, I Timothée 3 :1, 10). Comme dans les gouvernements ici bas, lorsqu’un ministre décède, un autre le remplace et occupe tous les pouvoirs et responsabilités de son prédécesseur ainsi, dans le « royaume de Dieu », le même principe est vrai. Par exemple, nous lisons qu’au moins seize hommes oeuvraient dans le ministère des apôtres (Matthieu 10 :2 à 4 ; Actes 1 :25, 26 ; 13 : 1, 2 ; 14 :14 ; Galates 1 :19). Même si des événements tragiques devaient plus tard détruire le corps de l’Église[1], la volonté de Dieu était toutefois que l'Église, dans la plénitude de son organisation divine, continue à fonctionner jusqu’à ce que la perfection soit atteinte : 

            « J'ai reconnu que tout ce que Dieu fait durera toujours, qu'il n'y a rien à y ajouter et rien à en retrancher, et que Dieu agit ainsi afin qu'on le craigne » (Ecclésiaste 3 :14).  

La doctrine de Jésus 

      Chaque grande philosophie, chaque science, art et religion se développent à partir de certains principes de bases. La science des mathématiques possède le chiffre quatre, lequel constitue la base pour résoudre tous problèmes de mathématiques. L’enseignement (ou la doctrine) de Jésus est l’extension de six concepts de base concernant la relation entre Dieu et l’homme. Ces « principes de la doctrine du Christ » sont inventoriés (Hébreux  6 :1, 2) comme suit : (1) repentance face aux oeuvres mortes, (2) foi en Dieu, (3) la doctrine des baptêmes, (4) l’imposition des mains, (5) la résurrection des morts et (6) le jugement éternel. La compréhension et l'utilisation justes de ces six enseignements de Jésus ramèneront les hommes vers la présence de Dieu, tels qu'ils furent originellement créés.

     « Dès ce moment, Jésus commença à prêcher et à dire : Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 4 :17). À moins que les hommes ne désirent vivre une vie meilleure et avoir une meilleure relation avec Dieu, Il est incapable de les aider. Jésus a inspiré les hommes à vouloir le royaume de Dieu et puis leur apprit que pour le réaliser, ils devaient changer leurs façons de faire pécheresses et égoïstes en des modèles de comportements vertueux. Ce principe fut merveilleusement illustré dans l’histoire du fils prodigue. Le jeune homme eut à réaliser à quel point son existence était misérable, loin de son père et de sa maison. Lorsqu’il désira sincèrement la vie meilleure offerte par la présence de son père, il retourna à la maison, déterminé à être un fils obéissant et trouva son père joyeusement prêt à l’accueillir. Il n’y a pas meilleure illustration de la repentance; lorsque nous désirons véritablement la belle vie que nous pouvons vivre dans le royaume de Dieu et que nous sommes prêt à faire de Son parcours notre parcours, Il ouvre Ses bras dans la joie pour nous accueillir.

      La foi est une lanterne que nous tenons et qui éclaire notre chemin, un pas à la fois, dans notre quête de Dieu. Jusqu’au moment où nous atteindrons « la plénitude de la stature du Christ » et comprendrons tous les mystères de Dieu, nous devons avoir la foi. Plusieurs fois nous serons désappointés et découragés dans nos efforts à servir Dieu, et ne comprendrons pas pourquoi à cause de notre connaissance et de notre compréhension limitées. Sans une croyance ferme dans le pouvoir suprême et la bonté de Dieu ainsi que dans la victoire ultime de ses desseins, nous nous détournerons rapidement de notre tentative à suivre le Christ. Avec une telle croyance, nous pouvons compter sur tout le pouvoir de Dieu pour nous assister et nous guider dans nos efforts. En vérité, la foi déplacera les montagnes, guérira les malades, ressuscitera les morts et vaincra les éléments; mais elle doit s'exercée dans nos vies pour grandir.

      Jésus est devenu un exemple à suivre pour les hommes (I Pierre 2 : 21). Puisque cela est vrai, il est d’une importance vitale que nous étudions ses actions afin que nous puissions l’imiter comme il l’a voulu, tout spécialement dans un acte aussi important que celui du baptême. Il existe plusieurs choses significatives au sujet du baptême de Jésus que nous devons noter, si nous voulons suivre son exemple. Premièrement, il alla vers « un homme envoyé de Dieu » (Jean 1 :16) et se présenta pour être baptisé par un homme qui était autorisé par Dieu à performer cet acte. Il considérait cela comme étant absolument essentiel puisqu’il dit : Il est convenable que nous accomplissions tout ce qui est juste » (Matthieu 3 :15) et plus tard, il dit à Nicodèmes : « Si un homme ne naît d’eau et d’esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3 :5). Il fut incontestablement baptisé par immersion ; les Écritures et l’histoire font état de ce fait. En effet, aucune autre forme de baptême ne fut autorisée par l’Église pendant des centaines d’années après l'ère du Christ. Finalement, le baptême de Jésus fut double. Lorsqu’il sortit de l’eau, les cieux s’ouvrirent et l’esprit descendit sur lui pour le baptême second (ou spirituel) (Matthieu 3 :16). Cela est en juste accord avec les instructions de Jésus à Nicodèmes au sujet de la nécessité de naître d'eau et d'esprit. 

      Après le jour de la Pentecôte, le baptême spirituel fut effectué dans l’Église du Christ par la voie du quatrième principe de sa doctrine, l’imposition des mains. Dans les huitième et neuvième chapitres du livre des Actes, on retrouve des exemples de l’usage de ce principe par des hommes autorisés par Dieu à le représenter. L’imposition des mains était utilisée par Jésus et ses disciples pour apporter aussi des bénédictions spirituelles de différentes natures, telles que la guérison des malades (Luc 4 :40), la bénédiction des petits enfants (Marc 10 :14 à 16) et l’ordination d'hommes au sacerdoce (Actes 13 : 2, 3).

      Ces quatre premiers principes de la doctrine du Christ (repentance, foi, baptême et imposition des mains) font évidemment lieu de préparation pour devenir membre de l'église et ont pour but de nous guider spirituellement dans cette vie. Les deux derniers (résurrection des morts et jugement éternel), représentent l’assurance des dispositions que Dieu nous réservent dans la vie à venir. Les Écritures regorgent de promesses stipulant que tous seront ressuscités dans un corps matériel afin de pouvoir se tenir devant Jésus pour le jugement, et recevoir la juste récompense pour leurs efforts dans cette vie.

Le pouvoir de l’Évangile

            « Notre évangile ne nous ayant pas été prêchée en mots seulement mais aussi en puissance » (I Thessaloniciens 1 :5). Le pouvoir de l’évangile dans l’Église du Nouveau Testament la place en marge des autres organisations. Dans le chapitre douze de la lettre aux Corinthiens, Paul fait la liste de quelques expressions du pouvoir qui passe par l’esprit de Dieu tels que la sagesse, la connaissance, la foi, la guérison, les miracles, la prophétie, le discernement des esprits, plusieurs types de langues, et l’interprétation de celles-ci. De la même manière qu'un rayon de soleil pénètre un bâtiment par une fenêtre, l'Esprit de Dieu est venu à l'Église par la voie des dons spirituels qui offrent révélation et aide à ceux qui sont dans le besoin. Avec l’aide du pouvoir de ces dons, les disciples du Nouveau Testament furent capables d'accomplir la parole de Jésus : « Voici les miracles qui accompagneront ceux qui auront cru : en mon nom, ils chasseront les démons ; ils parleront de nouvelles langues ; ils saisiront des serpents ; s'ils boivent quelque breuvage mortel, il ne leur feront point de mal ; ils imposeront les mains aux malades, et ils seront guéris » (Marc 16 :17, 18).

 La marque la plus importante

      Tous les éléments de l’Église de Jésus-Christ qui ont été décrits sont importants pour l’identifier, mais une chose se dresse au-dessus de toutes les autres, telle une marque distinctive. Jésus a dit : « A ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples ; si vous avez de l'amour les uns pour les autres » (Jean 13 :35). C’est l’amour de Dieu pour les hommes qui nous attirent vers Lui. Ce même amour dans nos vies va nous rapprocher les uns des autres et s’étendra à d’autres dans un mouvement toujours grandissant.

      C’est dans ce dessein que Jésus a organisé son Église, dans la possibilité de régénérer l'humanité, de réconcilier les hommes entre eux, qu’en toutes choses prévale la paix, l’unité et l’amour. L’Église fut le canal divinement construit par lequel Son amour, Son intelligence et Son pouvoir sont conduits directement vers les jours du Fils. Dans notre quête et notre demande à trouver les « anciens sentiers » (Jérémie 6 : 16), devrions-nous nous contenter de rien de moins que des même ministres divinement établis, de la même doctrine efficace et toute-puissante, des même pouvoirs glorieux gratifiés aux obéissants, de la même riche fraternité qui existait entre l'humanité et Dieu ? N'est-ce pas le même canal par lequel Son pouvoir et Son amour vont à jamais circuler ?

     « J'ai reconnu que tout ce que Dieu fait durera toujours, qu'il n'y a rien à y ajouter et rien à en retrancher, et que Dieu agit ainsi afin qu'on le craigne » (Ecclésiaste 3 :14.

      Il devrait être du désir de chacun de chercher l’Église de Jésus-Christ, belle dans sa plénitude et dans sa simplicité. Tous devraient délibérément s’unir à elle et oeuvrer avec Dieu à l’accomplissement de ses desseins.  

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